Arthrose et douleurs articulaires chez l'animal.

L'arthrose fait partie des maladies les plus fréquentes chez le chien et le chat, en particulier avec l'âge. Elle provoque une douleur chronique qui s'installe progressivement, si bien que de nombreux propriétaires pensent que leur animal « vieillit », alors qu'il a simplement mal.

Bonne nouvelle : même si l'arthrose ne se guérit pas, on dispose aujourd'hui de nombreuses solutions pour soulager la douleur, ralentir l'évolution et redonner du confort à l'animal. Encore faut-il la repérer, ce qui n'est pas toujours simple, surtout chez le chat.

Le Cabinet Vétérinaire Médico-chirurgical de Gruissan, situé 40 Rue de la Tartane, 11430 Gruissan, accueille les chiens et les chats pour les consultations, la prévention, les soins, la chirurgie, l'imagerie médicale, les analyses et les urgences pendant les horaires d'ouverture. Fondé par le Dr Jean-François EYME, il accompagne les propriétaires de Gruissan, de Narbonne et du Narbonnais. Voici comment reconnaître et soulager l'arthrose chez votre animal.

1. Qu'est-ce que l'arthrose ?

L'arthrose est une maladie dégénérative des articulations. Le cartilage, qui permet aux os de glisser les uns sur les autres sans frottement, s'abîme progressivement. L'articulation s'enflamme, se déforme et devient douloureuse.

C'est une maladie chronique et évolutive : sans prise en charge, la douleur entraîne une diminution de l'activité, donc une fonte musculaire, qui fragilise encore l'articulation. C'est un cercle vicieux qu'un traitement adapté permet de casser.

2. Quelles sont les causes ?

L'arthrose touche surtout les animaux âgés, mais pas seulement. Plusieurs facteurs peuvent la favoriser ou l'accélérer :

• le vieillissement naturel des articulations,
• une dysplasie de la hanche ou du coude, fréquente chez certaines races de grande taille,
• une rupture du ligament croisé du genou,
• une luxation de la rotule, plus fréquente chez les petits chiens,
• un ancien traumatisme : fracture, entorse, chute,
• le surpoids, qui surcharge les articulations,
• une activité trop intense ou inadaptée pendant la croissance.

Un jeune chien peut donc souffrir d'arthrose précoce, notamment s'il présente une dysplasie ou s'il a eu une blessure articulaire.

3. Les signes chez le chien

Chez le chien, les signes sont souvent plus visibles que chez le chat, mais ils restent progressifs :

• raideur au lever, qui s'atténue après quelques minutes de marche,
• difficulté à se lever, à se coucher ou à s'asseoir,
• hésitation devant les escaliers, la voiture ou le canapé,
• boiterie, parfois seulement après l'effort ou le repos,
• promenades plus courtes, chien qui traîne derrière ou s'arrête,
• perte d'envie de jouer,
• léchage insistant d'une articulation,
• fonte des muscles des cuisses,
• chien qui grogne ou se dérobe quand on le touche,
• changement de caractère, irritabilité.

Une raideur qui apparaît surtout au lever ou après une longue sieste, puis s'améliore en marchant, est très évocatrice d'une douleur articulaire.

4. Les signes chez le chat : une douleur très discrète

L'arthrose est très fréquente chez le chat âgé, mais elle est largement sous-diagnostiquée. Le chat boite rarement : il modifie discrètement ses habitudes.

• il ne saute plus sur le lit, le canapé ou la fenêtre,
• il saute moins haut ou en plusieurs étapes,
• il descend avec précaution, en se laissant glisser,
• il fait ses besoins à côté du bac, faute de pouvoir enjamber le bord,
• il se toilette moins bien, surtout le dos et l'arrière-train,
• ses griffes deviennent trop longues car il ne les use plus,
• il dort davantage et joue moins,
• il évite les caresses sur le dos ou les hanches,
• il se cache plus ou devient irritable.

Si votre chat âgé a changé ses habitudes, ne le mettez pas seulement sur le compte de l'âge. Notre article Chien senior et chat senior : les signes à surveiller détaille les autres changements à observer.

5. Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur plusieurs éléments :

• un entretien sur les changements observés à la maison : vos observations sont précieuses,
• un examen orthopédique : palpation, mobilisation des articulations, observation de la marche,
• des radiographies pour évaluer l'état des articulations et rechercher une cause,
• des analyses sanguines si nécessaire, notamment avant de mettre en place un traitement au long cours.

Le cabinet dispose sur place d'imagerie médicale et d'un laboratoire d'analyses, ce qui permet de faire le point rapidement. N'hésitez pas à filmer votre animal à la maison (lever, escaliers, sauts) : une courte vidéo aide beaucoup, car un animal stressé en consultation masque souvent sa douleur.

6. Ne jamais donner un antidouleur humain

En cas d'ingestion accidentelle d'un médicament humain, appelez immédiatement le cabinet au 04 68 75 18 22 pendant les horaires d'ouverture.

7. Quels traitements pour soulager l'arthrose ?

La prise en charge de l'arthrose est le plus souvent multimodale : on combine plusieurs approches, adaptées à l'espèce, à l'âge, au poids et à l'état de santé de l'animal.

• des médicaments antidouleur et anti-inflammatoires vétérinaires, adaptés à l'espèce, au poids et à l'état de santé de l'animal,
• des traitements de nouvelle génération, administrés par injection mensuelle, qui existent aujourd'hui pour le chien et pour le chat,
• une perte de poids encadrée si l'animal est en surpoids,
• une activité physique adaptée, régulière et modérée,
• des compléments alimentaires ou une alimentation articulaire, en complément du traitement,
• de la physiothérapie ou de la rééducation selon les cas,
• une chirurgie dans certaines situations, par exemple en cas de rupture du ligament croisé.

Le traitement est réévalué régulièrement : l'objectif est que l'animal retrouve une vie confortable, avec le moins de douleur possible. Beaucoup de propriétaires sont surpris de voir leur animal « rajeunir » une fois la douleur soulagée.

8. Le poids : un levier essentiel

Le surpoids est l'un des principaux facteurs d'aggravation de l'arthrose. Chaque kilo en trop augmente la charge sur les articulations et entretient l'inflammation.

Chez un animal arthrosique en surpoids, une perte de poids progressive et encadrée peut à elle seule améliorer nettement le confort. Le vétérinaire peut vous aider à fixer un poids cible, à choisir une alimentation adaptée et à suivre l'évolution par des pesées régulières.

9. Adapter la maison et les promenades

Quelques aménagements simples font une vraie différence au quotidien :

• un couchage épais et ferme, à l'abri du froid, de l'humidité et des courants d'air,
• des tapis antidérapants sur le carrelage et le parquet,
• une rampe ou un marchepied pour la voiture, le canapé ou le lit,
• des gamelles surélevées pour les grands chiens,
• pour le chat, une litière à bord bas et des marches pour accéder à ses endroits préférés en hauteur,
• des promenades courtes et régulières plutôt qu'une longue sortie occasionnelle,
• éviter les sauts, les courses brusques et les jeux de balle répétés,
• un brossage régulier des zones que le chat n'atteint plus,
• une coupe des griffes si elles ne s'usent plus naturellement.

À Gruissan : adapter les sorties

• la marche dans le sable sec est exigeante : préférez le sable mouillé, plus ferme, ou des sorties plus courtes,
• la baignade calme, en été, peut être une bonne activité douce pour un chien qui aime l'eau, à condition qu'il entre et sorte facilement et qu'il soit bien séché ensuite,
• évitez les chemins très caillouteux et les fortes pentes de la Clape pour un chien douloureux,
• pendant les fortes chaleurs, sortez tôt le matin ou le soir : un chien arthrosique se fatigue plus vite,
• à l'automne et en hiver, l'humidité et la fraîcheur rendent souvent les raideurs plus visibles.

Pour les sorties en saison froide et humide, consultez aussi notre article Automne à Gruissan : adapter les soins de son animal.

10. Peut-on prévenir l'arthrose ?

On ne peut pas toujours l'éviter, mais on peut limiter les facteurs de risque :

• maintenir un poids de forme toute la vie,
• éviter les efforts excessifs et les sauts répétés pendant la croissance, surtout chez les grandes races,
• proposer une alimentation adaptée à l'âge et au gabarit,
• faire examiner rapidement toute boiterie, même légère,
• assurer une activité physique régulière et modérée,
• faire un bilan régulier à partir de l'âge senior.

11. Quand consulter rapidement ?

Contactez le cabinet sans attendre si votre animal présente :

• une boiterie brutale avec refus de poser une patte,
• un gonflement d'une articulation,
• une douleur intense au toucher, des cris,
• une incapacité à se lever,
• une faiblesse soudaine des pattes arrière,
• une boiterie qui ne s'améliore pas après 24 à 48 heures de repos.

Ces signes peuvent évoquer une blessure, une rupture du ligament croisé ou une autre affection qui nécessite un examen rapide.

12. Checklist arthrose

• observer le lever, la marche et les sauts,
• noter les changements : escaliers, voiture, canapé, litière,
• surveiller le poids et ajuster la ration,
• proposer des promenades courtes et régulières,
• installer couchage confortable et tapis antidérapants,
• ne jamais donner d'antidouleur humain,
• consulter dès les premiers signes de raideur ou de boiterie,
• faire un suivi régulier si un traitement est en place.

FAQ — Arthrose chez le chien et le chat

L'arthrose se guérit-elle ?

L'arthrose est une maladie chronique : on ne peut pas faire disparaître les lésions de l'articulation. En revanche, on peut soulager la douleur, ralentir l'évolution et améliorer nettement la qualité de vie de l'animal grâce à un traitement adapté et à quelques aménagements.

Puis-je donner un antidouleur humain à mon chien ou à mon chat ?

Non, jamais. Le paracétamol, l'ibuprofène, l'aspirine et la plupart des anti-inflammatoires humains sont toxiques pour le chien et surtout pour le chat, même à faible dose. Seul un traitement prescrit par le vétérinaire doit être donné.

Mon chat a-t-il de l'arthrose s'il ne boite pas ?

C'est possible. Le chat boite rarement : il saute moins haut, monte moins, se toilette moins bien ou fait ses besoins à côté du bac. Ces changements discrets sont souvent les seuls signes.

Un chien arthrosique doit-il arrêter de se promener ?

Non. Une activité régulière et modérée est bénéfique pour les articulations et les muscles. Il vaut mieux plusieurs promenades courtes et régulières qu'une longue sortie le week-end. Le rythme est à adapter avec le vétérinaire.

Le surpoids aggrave-t-il l'arthrose ?

Oui. Chaque kilo en trop augmente la charge sur les articulations et entretient l'inflammation. Chez un animal en surpoids, une perte de poids encadrée fait souvent partie des mesures les plus efficaces.

Mon jeune chien peut-il avoir de l'arthrose ?

Oui. Une dysplasie de la hanche ou du coude, une rupture du ligament croisé ou un ancien traumatisme peuvent entraîner une arthrose précoce, parfois dès les premières années de vie.

Conclusion

L'arthrose est une maladie fréquente, douloureuse et souvent silencieuse, en particulier chez le chat. Raideur au lever, boiterie, sauts évités, toilette négligée ou changement de caractère sont autant de signes qui méritent un avis vétérinaire.

Bien prise en charge, avec un traitement adapté, un contrôle du poids, une activité régulière et quelques aménagements à la maison, un animal arthrosique peut retrouver confort et qualité de vie pendant de longues années.

Le Cabinet Vétérinaire Médico-chirurgical de Gruissan, situé 40 Rue de la Tartane, 11430 Gruissan, accompagne les chiens et les chats douloureux pendant ses horaires d'ouverture. Les rendez-vous se prennent uniquement par téléphone au 04 68 75 18 22.

Pour aller plus loin : Chien senior et chat senior : les signes à surveiller, Automne à Gruissan : adapter les soins de son animal et Protéger les coussinets de son chien en été. Vous pouvez aussi découvrir le cabinet, l'équipe ou nos coordonnées pour prendre rendez-vous.

Dr Jean-François EYME

Vétérinaire fondateur, Cabinet Vétérinaire de Gruissan